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Dalla brevettabilità alla scelta tra brevetto, modello di utilità, design o segreto industriale: le strade concrete per proteggere un'invenzione, con l'IP sempre intestata alla società e non al singolo founder.
Un'invenzione è brevettabile se è nuova, implica un'attività inventiva non ovvia per un tecnico del settore ed è applicabile industrialmente. Sono esclusi scoperte, teorie scientifiche, metodi matematici e, salvo eccezioni specifiche, i software «in quanto tali»: verifica sempre con un mandatario se il tuo caso rientra tra le eccezioni.
Prima di investire in un deposito, una ricerca nelle banche dati brevettuali (Espacenet, banche dati UIBM, EPO) verifica se qualcuno ha già rivendicato lo stesso trovato. Non elimina il rischio, ma riduce le sorprese e orienta come scrivere le rivendicazioni.
È il primo passo più diffuso per una startup italiana: deposito presso UIBM, spesso tramite Camera di commercio, che fissa la data di priorità e apre la finestra di dodici mesi in cui decidere l'estensione internazionale. Vedi l'approfondimento sulla domanda di prenotazione per i dettagli operativi.
Il brevetto europeo, gestito dall'Ufficio Europeo dei Brevetti, consente con un'unica domanda di ottenere protezione (dopo concessione e convalida nei singoli Stati) in tutti i Paesi designati. È utile quando il mercato di riferimento è chiaramente europeo fin dai primi anni.
Il Patent Cooperation Treaty non concede un «brevetto mondiale», ma permette di depositare un'unica domanda internazionale che rinvia di diciotto mesi la decisione su quali singoli Paesi (o l'Europa) scegliere per la fase nazionale. È lo strumento più usato per guadagnare tempo senza perdere la priorità.
Per innovazioni che migliorano l'efficacia o la comodità d'uso di un prodotto esistente, senza raggiungere il livello di attività inventiva richiesto da un brevetto, il modello di utilità offre una protezione più rapida da ottenere e con costi generalmente inferiori, anche se di durata più breve.
Se il valore distintivo del prodotto è l'aspetto estetico e non la funzione tecnica, la registrazione come disegno o modello (nazionale, europeo con l'EUIPO, o internazionale) protegge la forma senza richiedere i requisiti di un brevetto.
Non tutto ciò che è tecnicamente valido conviene brevettare: un brevetto pubblica la soluzione dopo un tempo definito, mentre un segreto industriale ben protetto (accordi di riservatezza, accessi limitati, tracciabilità) può durare indefinitamente se resta effettivamente segreto. La scelta dipende da quanto è facile «decompilare» l'invenzione osservando il prodotto finito.
Ogni domanda, italiana o internazionale, va intestata alla startup. Se l'invenzione nasce dal lavoro di un dipendente o collaboratore, serve un accordo scritto che regoli la titolarità e l'eventuale equo premio: è uno dei primi documenti che un investitore chiede in due diligence.
Depositare troppo presto rischia di descrivere un'invenzione ancora acerba; depositare troppo tardi rischia di perdere la novità per una divulgazione (anche involontaria, come una demo pubblica) fatta prima del deposito. La regola pratica: deposita prima di ogni comunicazione pubblica del dettaglio tecnico.
Il software «in quanto tale» è escluso dalla brevettabilità in Europa, ma un'invenzione che include un effetto tecnico ulteriore (per esempio nel controllo di un processo industriale) può essere brevettabile: la valutazione va fatta caso per caso con un mandatario.
Per una startup italiana il deposito nazionale è spesso il primo passo economico che fissa la priorità; il PCT o il deposito europeo diretto convengono quando il mercato target è chiaramente internazionale fin dall'inizio.
Indicativamente venti anni dalla data di deposito per il brevetto per invenzione, soggetta al pagamento delle annualità di mantenimento; il modello di utilità ha una durata inferiore. Verifica sempre i termini aggiornati con un mandatario.
Dipende da quanto è facile ricostruire l'invenzione osservando il prodotto in commercio: se è facilmente decodificabile, il brevetto offre una tutela più solida; se è difficile da individuare dall'esterno, il segreto industriale può essere più efficiente.
// Dove approfondire
La proprietà intellettuale nasce nel Prototipo e si consolida nel Patrimonio della startup: trovi la mappa completa nell' indice del libro, l'approfondimento in Prototipo e in Patrimonio, oltre alla guida marchi e brevetti per startup. Per il primo passo operativo vedi la domanda di prenotazione e per i numeri costi e tempi del brevetto.